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成千上万的家庭入住新居,却发现游乐场、学校乃至诊所等承诺的配套设施遥遥无期。
据英国议员及活动人士反映,英格兰各地正有数千套新建住宅拔地而起,但项目却未能配备急需的社区基础设施,导致成千上万的家庭陷入没有游乐场、学校、商店甚至诊所可用的窘境。《卫报》了解到,即便部分设施已经建成,也可能需要数年时间才能对居民开放。
位于埃塞克斯郡克雷辛村外的帕多克斯苑(Paddocks)是一个包含225套新住宅的开发项目,这里有一个被栅栏围起来的游乐场,周围挂着“禁止入内”和“儿童不得在此玩耍”的警示牌。
“我们入住这些房子已经三年了,”当地活动家凯文·戴尔(Kevin Dale)说道,“而房子对面就是一个从未完工的游乐场。”他反映,这里没有商店,没有托儿所,近期栽种的树木也已枯死。
帕多克斯苑项目由维斯特里集团(Vistry Group)旗下的郊野之家(Countryside Homes)承建,其过程漫长而复杂。项目于2021年动工,但随后,当地的布伦特里区议会便对开发商采取了行动,理由是“该项目显然没有按照规划许可进行建设”。
今年3月,一项旨在使已建成的部分合规化的新规划申请终于获批。区议会表示:“我们正继续与开发商合作,以落实包括游乐区在内的公共开放空间规划。”戴尔则指出,除了游乐场关闭外,“这里没有商店、没有托儿所、也没有酒吧”。
对此,开发商维斯特里集团指出,根据其规划协议,他们并无义务建造商店、酒吧或托儿所。关于树木枯死的问题,公司称这“在新种植的树木中很常见”,并将自费补种。维斯特里集团告知《卫报》,游乐场预计于今年夏天开放,但这需要“在周边景观美化工程完工之后……而这又需要满足规划条件,集团将继续与布伦特里区规划部门合作以达成一致”。
在萨里郡的韦斯特维尔公园(Westvale Park),当地议员们则做出了一个更严厉的决定——下令暂停数千套房屋的建设,以确保开发商兑现提供游乐区和本地便利设施的承诺。
“他们原计划在入住达到600户后才开始建造商店、社区中心和游乐场,”议会负责人理查德·比格斯(Richard Biggs)说,“但我们这里的住户早已超过1000户,却依然什么都没有。”
史蒂夫·钱伯斯(Steve Chambers)的“新住房交通”运动组织多年来一直派遣志愿者考察全国各地的住宅开发项目。他表示:“我们正在城镇边缘建造大量住宅,这些地方公共交通稀少,青少年没有任何可以独立活动的空间。”
“我们的志愿者看到的开发项目,没有街角小店或咖啡馆,缺乏社区空间感。”他补充道。
在附近的另一个名为“银色尽头”(Silver End)的开发项目中,雷德罗之家(Redrow Homes)建造了350套住宅。詹姆斯·阿博特(James Abbott)在过去26年的大部分时间里都是当地规划委员会的绿党议员,他表示,尽管当地人愿意免费提供劳动力,开发商却拒绝了为社区提供一个基本空间框架的请求。“我请求他们在分配给早教机构的土地上为我们提供一栋建筑的框架。我们联系了本地工匠,他们愿意志愿完成后续工作,但雷德罗拒绝了我们。”
开发商回应称,在该地块上建造社区中心并不在规划范围内:“我们购入这块土地时,规划大纲已经获批,其中包括250万英镑用于支持当地基础设施的资金,但这并不包括社区中心。我们与地方当局讨论过修改规划的可能性,但最终决定继续执行原计划。 地块上还预留了空间,可用于未来的幼儿教育设施建设。”规划会议记录显示,雷德罗曾提议建造一个社区大厅,作为重新谈判一项更庞大的第106条款协议的一部分,但遭到了议会的拒绝。
那么,责任究竟在谁?阿博特认为,开发商拥有过大的权力。“保守党和工党政府对规划体系的改革,将开发商置于一个极其有利的位置,他们可以只建造能实现利润最大化的房屋,而无需建造任何其他配套设施。”
但在某些情况下,地方政府由于急需住房的经济压力,并未在规划许可中要求开发商提供社区设施。还有一些情况是,地方政府拒绝了不符合要求的申请,但项目在向中央政府上诉后却最终获得了批准。
然而,许多开发商确实在不遗余力地确保他们建造的是宜居、可持续的社区,并极其认真地履行自己的责任。例如,在肯特郡阿什福德附近的康宁布鲁克(Corningbrook),雷德罗之家正在建设新的湿地,以保护当地一个特别保护区免受硝酸盐污染。除了耗资350万英镑的湿地外,这个可容纳725户住宅的地块还将拥有11公顷的开放空间,包括一片村庄绿地和一座社区活动建筑。
但钱伯斯的组织也发现,在某些开发项目中,“新建住宅区的大片空间被用作停车场……这就是没有空间容纳其他任何东西的原因。”在其报告《今年正在建设什么》中,志愿者们走访了英格兰各地的40个地点后指出:“许多在绿地上开发的住宅项目,其位置不利于可持续交通,并且严重依赖汽车。”
无论你的新家在哪里,钱伯斯说:“你走出家门,应该知道附近有可以步行到达的便利设施,并且有便捷的‘一站式’公共交通。目前的规划体系并未实现这一愿景。”
在韦斯特维尔公园,保姆凯瑟琳正在新建的游乐场里推着一个蹒跚学步的孩子荡秋千,她对这里的生活赞不绝口。“哦,这里很漂亮,对孩子们来说太棒了,游乐场很多,而且很安全。但要是能有个商店就好了。现在我们做什么都得开车。”
但如果不是萨里郡的赖盖特和班斯特德议会出手干预,这里可能连玩耍的地方和社区大厅都不会有。2023年,该议会下令停止在该地块的建设工作,因为由英国四大住宅建筑商——Crest Nicholson、Persimmon、Taylor Wimpey和A2Dominion组成的财团,尚未兑现建造游乐场和社区大厅的承诺。
“当时的规定明确了到某个阶段必须建成什么,”比格斯说,“所以我们不得不对他们下达停工令,这是一个艰难的决定。”议会此举既冒着激怒焦急等待入住家庭的风险,也面临着来自建筑商巨头的巨大压力。“我们有些家庭等着搬进来,所以我接到了一些非常不愉快的电话,”比格斯补充道,“开发商非常不高兴。”
去年夏天,双方达成协议,开发商将发行总额约1200万英镑的系列债券,如果设施未能在新的截止日期前完工,议会将持有这笔资金用于建设。停工令于2024年7月5日解除。目前,该地块的几个游乐区已开放,但商店或原计划的国民医疗服务体系(NHS)全科医生诊所仍未见踪影。该建筑商财团的一位发言人表示:“项目最后阶段将包含社区礼堂、零售空间和游乐区。我们预计在2026年底前完成所有工程。”
英国住房、社区和地方政府部发言人表示:“我们致力于加强开发商贡献规则,以便在我们通过变革性计划建造150万套住房的同时,开发商能更快地提供所需的基础设施。开发商应当在需要的地方提供基础设施,以使开发项目无论规模大小都能被社区接受。”
然而,活动人士和地方议员担心,政府急于推进新房建设,可能会忽略一些至关重要的配套设施。比格斯警告说,任何对规划流程的进一步松绑,都必须为地方议会保留追究开发商责任的保障。
“我们需要保留说‘停止’的权力。如果我们当时没有介入,我想我们现在还在和开发商争论什么时候才能得到这些游乐场。”
作者: 哈丽特·格兰特(Harriet Grant)
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